Secondo i revisionisti i numeri sarebbero da genocidio. Ma un religioso li ha smentiti clamorosamente

Il Ferragosto di fuoco del 1861 è stato riscoperto a partire dal 2010, in seguito al boom editoriale di Terroni (Piemme, Milano 2010), il best seller di Pino Aprile.

Fino all’anno prima, questo terribile episodio era confinati nella storiografia specialistica e nella memorialistica, soprattutto locale. Non è perciò inesatto quel che dice Aprile da quasi un decennio: certi episodi, tra cui la strage di Pontelandolfo sono stati rimossi. È falso, invece, affermare, che questa rimozione sia dovuta a una volontà precisa del potere, reo di omesso meridionalismo. Semmai è banale dimenticanza, dovuta all’incultura storica diffusa.

Ci si è dimenticati delle tragedie della Guerra Mondiale. Ci si scorda dei drammi degli anni di piombo (chiedete ai nativi digitali cosa fossero le Br e capirete…). Figurarsi di una tragedia di 156 anni fa.

Proprio grazie a questo colossale vuoto della memoria storica, è stato possibile riprendere la tragedia di Pontelandolfo e Casalduni, i due paesi beneventani dati alle fiamme dai bersaglieri per rappresaglia, e spacciarla per novità assoluta. Quasi fosse un inedito. Come, appunto, hanno fatto Aprile e, con lui, la pubblicistica, soprattutto online, vicina agli ambienti neoborbonici.

È il caso di rispondere a una domanda precisa: cosa accadde davvero in quei due paesi nel terribile agosto 1861?

La storia, a grandi linee, è piuttosto nota agli appassionati, ma la ripercorriamo per comodità del lettore. Il 7 agosto 1861, la banda di briganti Frà Diavolo occupa Pontelandolfo, mette a soqquadro il municipio e uccide circa quattro persone, tra cui il sindaco.

Occhio alle date e ai nomi.

Nel 1861 il brigantaggio è ancora nella sua fase politica: alle spalle dei briganti ci sono i Borbone che, riparati a Roma dopo la resa di Gaeta, legittimano l’azione delle bande, composte a vario titolo da sbandati dell’esercito delle Due Sicilie, renitenti alla leva e all’arruolamento nell’esercito italiano e contadini datisi alla macchia, tra cui non pochi pregiudicati per reati comuni.

La brigata Frà Diavolo non è una banda qualsiasi: la comanda Cosimo Giordano, un ex sottufficiale dell’esercito duosicialiano, con precedenti penali piuttosto gravi alle spalle. Autore di un omicidio passionale all’età di 16 anni (uccise a caldo un uomo che gli aveva ucciso il padre), poi graziato dai magistrati napoletani, Giordano partì militare e, stando alle fonti dell’epoca, si portò piuttosto bene, visto che Francesco II di Borbone lo decorò per meriti militari nella battaglia del Volturno. Ma il suo curriculum, zeppo di omicidi (anche privati e, parrebbe, su commissione), estorsioni, rapine ecc. lo fa somigliare più a un bandito messicano che a un guerrigliero o a un partigiano. Nel suo caso, insomma, è difficile capire dove finisca l’insorgente e inizi il delinquente o viceversa.

In ogni caso, i briganti di Giordano vogliono dare un significato politico alla presa di Pontelandolfo: distruggono i simboli regi (lo scudo crociato sabaudo) e la bandiera tricolore e, al suo posto, issano i vessilli borbonici, dopo aver proclamato il governo provvisorio.

Il guaio più brutto accade l’11 agosto: un drappello di 40 soldati e 4 carabinieri, guidato dal tenente Cesare Augusto Bracci, cade in una trappola mentre perlustra i pressi di Pontelandolfo. Per i militari italiani non c’è scampo: catturati dai briganti grazie all’appoggio delle popolazioni, sono portati a Casalduni e lì massacrati senza pietà. Bracci viene interrogato e seviziato per ore prima di essere ucciso. Gli altri sono macellati in vari modi, uno più atroce dell’altro. Scampano in tre, tra cui un sergente, che fugge e dà l’allarme.

Inevitabile la rappresaglia dei comandi militari, che risponde anche a preoccupazioni politiche e militari: a Torino, allora capitale del neonato Regno, si teme che le bande occupino l’Appennino e accerchino Napoli, perciò le operazioni militari in questa zona sono più dure di quanto accada altrove nello stesso periodo. Il generale Cialdini, che guida la repressione, ha carta bianca e, per evitare la catastrofe, usa metodi pesanti.

Anche qui ha ragione Pino Aprile: era guerra civile, pure piuttosto pesante, in cui i combattenti non risparmiavano un colpo che fosse uno. Infatti, Cialdini ordina che Pontelandolfo e Casalduni siano dati alle fiamme e – tranne donne, bambini e infermi – gli abitanti passati per le armi. Per fortuna, non tutti gli ordini del generale sono stati eseguiti a puntino.

La mattina del 14 agosto scatta la vendetta. Un battaglione di 500 bersaglieri cinge d’assedio Pontelandolfo e inizia ad appiccare il fuoco alle case.

A questo punto, il racconto storico prende due direzioni.

La prima si basa su testimonianze d’epoca, tra cui la dura requisitoria del deputato milanese Giuseppe Ferrari, che visitò i due paesi pochi mesi dopo i fatti, e i diari di alcuni militari protagonisti a vario titolo dell’azione. Queste fonti sono state utilizzate da storici di varia estrazione e sono confluite, in ultimo, nelle opere dei revisionisti, più (il napoletano Gigi Di Fiore) o meno (Aprile) seri. Lo scenario che ne esce è a dir poco infernale, al punto che l’autore di Terroni vi tesse sopra una serie infinita di iperboli: i militari, guidati dal colonnello Pier Eleonoro Negri e dal maggiore Carlo Meleagri, ne avrebbero fatte di cotte e di crude.

Alcuni episodi dell’eccidio, valutato da questo filone attorno al migliaio di persone, risultano odiosi. Si tratta dell’uccisione di Maria Izzo, che secondo Aprile era «la più bella perché erano in tanti a volerla, fra i fratelli d’Italia con libertà di stupro. Ma c’era del lavoro da fare in quel paese. Così, forse per guadagnare tempo, la legarono nuda a un albero, con le gambe alzate e aperte. Finché uno la finì, affondandole la baionetta nella pancia». L’altro episodio riguarda Concetta Biondi: «dopo lo stupro, fu spenta con una pallottola in fronte: era adolescente. Sua madre Rosa era stata violentata e sbudellata sotto i suoi occhi». Ma il bodycount con stupro continua: «Maria Ciaburri dicono fosse a letto col marito Giuseppe. Le saltarono addosso, dinanzi a lui. Poi li uccisero».

A Casalduni sarebbe andata meglio, perché gli abitanti, avvertiti di quel che era accaduto a Pontelandolfo, sarebbero riusciti a scappare per tempo. Tra i pochi uccisi, figurerebbero don Lorenzo Corbo, l’arciprete, tale Lorenzo d’Urso e un malato impossibilitato a fuggire.

La seconda direzione del racconto è più arida, almeno in apparenza. Si basa su fonti che sono state per decenni sotto gli occhi di tutti e sul lavoro di specialisti titolati, come ad esempio, padre Davide Ferdinando Panella, religioso beneventano, docente e ricercatore accanito. Padre Panella è, nel caso che qui interessa, autore di due saggi piccoli ma densi di date, cifre e nomi. Sono L’incendio di Pontelandolfo e Casalduni. 14 agosto 1861(Edizioni Biblioteca Francescana “Santa Maria di Loreto” di Paduli, Foglianise 2002) e Brigantaggio e repressione nel 1861. I fatti di Pontelandolfo e Casalduni nei documenti parrocchiali (2011, contenuto nella raccolta Col Buon Voler s’Aita, a cura del Centro Studi del Sannio). La poca gradevolezza dei titoli e l’estrema concretezza del linguaggio indicano due cose: che l’autore ha solo voluto partecipare a un dibattito storiografico e che lo ha fatto da storico e non da giornalista in cerca di scoop per vendere di più. Se si presta attenzione alle date, si ricava pure che padre Panella non ha fatto la sua ricerca per controbattere ad Aprile e ai revisionisti a-la-page, ma solo per produrre un risultato e confermarlo a dispetto delle polemiche.

Dunque, secondo il religioso i morti di Pontelandolfo sarebbero stati solo 13, di cui dodici morti il giorno della rappresaglia e uno il giorno successivo. I dati sono tratti dall’archivio parrocchiale di Pontelandolfo, per la precisione dal registro dei defunti compilato dal canonico don Pietro Biondi e rivisti in seguito dal canonico don Michelangelo Caterini, che ha corretto i dati del collega senza cancellare nulla ma, anzi, aggiungendovi dei dettagli in più.

Alla lista specifica, padre Panella aggiunge una tabella comparativa dei morti, tra il 1861 e gli anni vicini. In effetti, il picco c’è: i morti di quell’anno sono 291, 149 in più rispetto al 1860 (in cui i morti risultano 142) e 121 in più rispetto al 1862 (171 morti). Poi il numero di morti decresce, senza che il calo della popolazione sia sensibile, e nel 1866 scende a 129. Non proprio un massacro in stile nazista o asiatico.

Altri dettagli risultano, nella loro aridità formale, più rivelatori dell’enfasi retorica dei revisionisti. Ad esempio, Maria Izzo non è una bella ragazza stuprata e uccisa, ma un’anziana di 94 anni morta nel rogo della propria casa. La morte è atroce, anzi atroce due volte, perché ha colpito una persona assolutamente inerme e incolpevole. Ma non si presta all’effetto choc cercato da Aprile. È vero che i soldati in cerca di vendetta e abbrutiti sono capaci di tutto, ma a crederli capaci di questo episodio è troppo. Nel caso di Concetta Biondi il registro parrocchiale conferma la morte. Ma la madre di Concetta non si chiama Rosa bensì Giuseppa e non è stata uccisa. Maria Ciaburri, invece, non figura neppure nella lista.

Per quel che riguarda Casalduni, l’imprecisione è grande come una casa: don Lorenzo Corbo, l’arciprete, non solo non è stato ucciso, ma ha compilato il registro dei morti del 1861, in cui non figura alcun morto nel terribile 14 agosto.

Un’altra fonte, richiamata da padre Panella, rivela altri, terribili dettagli. È la memoria in cui don Giambattista Mastrogiacomo, l’arciprete di Frangeto Monforte racconta il mercato fatto dai soldati coi beni razziati a Pontelandolfo e Casalduni, che furono acquistati dai frangetesi senza senso di pietà verso i loro vicini…

Un terzo documento, invece, è rivelato nel 2011 dallo storico Annibale Laudato: è la lettera con cui la notabile Caterina Lombardi di Campolattaro racconta allo zio, l’alto prelato romano padre Angelantonio Lombardi, i dettagli dell’eccidio. I morti, secondo la Lombardi, sarebbero circa 14. Siamo nell’ordine delle decine e non delle centinaia né delle migliaia.

Ma la tragedia c’è tutta. E riguarda una popolazione presa nel mezzo di una guerra civile, combattuta comunque da un esercito regolare contro banditi più o meno politicizzati. Il paradosso è che il maggior numero di morti, secondo questa ricostruzione, è quello subito dall’esercito (41).

Questi dati erano considerati veri nel 1973, quando il Comune di Pontelandolfo eresse una lapide per ricordare tutti i morti di quel terribile agosto: quelli del 7 come quelli del 14. Il perché questi dati abbiano cessato di essere definitivi per diventare oggetto della speculazione editoriale più bieca è tutto da approfondire.

Saverio Paletta

Per saperne di più:

Il lavoro degli storici e le falsità dei big della carta stampata

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